美中两國圍绕驅逐對方媒體記者的爭端有再度升级的迹象。《紐约时報》3月27日報道，特朗普政府加强了對是否驅逐被指從事間諜活動的在美中國媒體雇员的討論。與此同时，中國外交部在其網站上發表了對《紐约时報》、《華爾街日報》和《華盛頓邮報》三家美國大報發行人聯名公開信的复信，抨擊了它所说的這三家報纸“有偏見”的報道，對三家報纸要求撤銷驅逐數名駐中國記者的要求做出了冷淡的回應。
《紐约时報》的報道说，一些美國情報官员近年来一直在推動驅逐一些中國在美官媒機構的雇员。他們認爲，這些中國雇员的真正角色是提交情報報告。而本月，中國宣布驅逐上述三家美國大報的几乎全部美籍在華記者，給了他們一個很有力的理由。
報道说，美國官员認爲，在美中之間日益激烈的战略竞爭中，中國的官媒是一個威胁，這不僅是因爲它們能夠在世界各地發起宣傳战，而且這些機構也能爲情報人员提供掩護。
《紐约时報》援引一名熟悉有關計劃的情報官员的话報道，包括中國媒體常駐聯合國的员工，也可能被以從事間諜工作爲由驅逐。報道还说，很多中國媒體記者扮演着“混合角色”，不僅爲中國媒體提供報道，也向北京的情報機構提供信息。
研究中國間諜活動的專家使用“非官方掩護”這個間諜術語，稱一些中國情報官员伪装成規模較小的中國官媒記者。一些美國官员曾表示，要徹底關閉這些小型中國官媒機構和任何被指充当情報工作掩護的中國機構或企业。
《紐约时報》的報道说，美方的行動對象，是美國政府認爲主要從事間諜活動的人，而避免驅逐大部分扮演混合角色的人。中國中央電視台的分支機構，中國环球電視網(CGTN)，正被仔细審視。有關美國官员没有透露在美國利用新闻媒體职业做掩護的中國情報人员的人數。但此舉一旦落实必將被北京視爲是其驅逐美國三大報駐華記者行爲的報复措施。
今年3月2日，美國國務卿蓬佩奧宣布，對五家中國政府控制的國營媒體機構的中方在美人员人數設定上限，從之前的總共160人削減到100人，並限期這些中國官媒機構在3月13日前履行新的人數限制規定。有分析認爲，美方此舉是報复中國之前驅逐三名《華爾街日報》駐中國記者。
3月18日，北京宣布了反制措施，其中包括要求《紐约时報》、《華爾街日報》和《華盛頓邮報》三家媒體年底前記者簽證到期的美籍記者，從即日起四天內，必須申報名單並于10天內交还記者證，而且今後不得在中國境內包括香港、澳門繼續從事記者工作。
駐華外國記者協會表示，北京的這一報复措施將至少影響到《紐约时報》、《華爾街日報》和《華盛頓邮報》的13名記者，而实際受影響人數可能更高，這將取決于中國当局在多大范圍內实施這一措施。
上述三家報纸的發行人3月24日發表聯名公開信，呼籲中國政府收回驅逐美國記者的決定。這封至中國政府的公開信说，“我們强烈敦促中國政府改變迫使我們新闻機構的美國工作人员離開中國的決定，並在更廣泛的層面上缓解此前對獨立新闻機構日益严厲的打压。”
這封公開信还说，媒體是美中两國外交爭端的附帶受害者，而中國政府在新型冠状病毒全球大流行之際驅逐美國記者的決定，可能會導致世界無法獲得一些至關重要的信息。“目前在世界还在努力防控這種疾病的时候，需要可靠的新闻和信息的自由流動，因此（中國）此舉更加有害且鲁莽。”
中國外交部新闻司負責人3月27日分別约谈《紐约时報》、《華爾街日報》和《華盛頓邮報》駐京分社負責人，就三大報發行人的聯名公開信提出严正交涉，指責公開信“有關內容顛倒黑白、混淆是非，充滿傲慢與偏見。中方堅決反對，絕不接受。”
中國外交部还在其網站上發表了對三家報纸發行人聯名公開信的复信。信中说，“我們欢迎客觀、公正的媒體人前来開采，但對這三家美國媒體發行人公開信中透出的傲慢與偏見，我們不接受。對不客觀、不公正的報道，中國人民不欢迎。”
美國之音記者就中國外交部的最新聲明致電美國國務院請求置评，但截至發稿时没有收到美國國務院的回复。
美中两國圍绕媒體的爭端始于2月18日美國國務院要求五家中國官媒機構的在美機構注冊爲外國使团。這五家中國官媒分別是新華社、中國环球電視網(CGTN)、中國國際廣播電台(China Radio International)、英文的《中國日報》(China Daily)和《人民日報》。一天後，北京以《華爾街日報》發表“惡意攻擊和抹黑一個國家和民族”的標題爲“中國是真正的亚洲病夫”的评論文章爲由，驅逐三名該報記者。